La Junta de Andalucía y la Diputación de Córdoba han presentado esta tarde en el Salón Gourmet de Madrid el International Cheese Festival, que se celebrará en el Centro de Exposiciones, Ferias y Convenciones (CEFC) de Córdoba del 11 al 15 de noviembre, porque "a nadie se le escapa el potencial que tiene el sector agroalimentario andaluz y, en concreto, el sector del queso", en palabras de Carmen Cristina de Toro, directora general de Industrias, Innovación y Cadena Agroalimentaria en la Junta de Andalucía.
De este modo, la Administración andaluza y la Dirección del Instituto Internacional del Queso llevan dos años trabajando para preparar esta candidatura y en 2025, durante la celebración del evento en Suiza, Andalucía, recogió el testigo para poder celebrarlo este año, y dentro de Andalucía se ha elegido a la ciudad de Córdoba, de ahí la estrecha colaboración con Diputación y Ayuntamiento de Córdoba para el desarrollo de la celebración.
En opinión de De Toro, ganaderos, industria y consumidores deben sacar provecho a este importante evento para mostrar al mundo, a través de ese escaparate, el potencial del sector lácteo y, más concretamente, del sector quesero andaluz. Tanto en Córdoba como en las actividades que lo rodean este año, como ha sido el caso del Salón Gourmet, para darlo a conocer, en colaboración con Quesandaluz, la Asociación Andaluza de Productores e Industria del Queso.
Como ha recordado la responsable autonómica, el sector del queso es de carácter artesano, ligado al territorio y que genera empleo y fija la población al territorio.
Ciertamente, las ocho provincias andaluzas muestran una calidad estupenda, pero el sector quesero cordobés es "muy importante, aparte de que Córdoba es una ciudad que recoge todos los requisitos para la celebración, con el CEFC, con la capacidad que necesitamos".
Por su parte, el presidente del Instituto Provincial de Desarrollo Económico (Iprodeco), Félix Romero (PP), ha recordado la medalla de oro que ha logrado Los Balanchares en el Salón Gourmet como ejemplo de que Córdoba haya audio escogida para acoger el Festival. Eso indica que "Córdoba tiene calidad, tiene tradición y tiene queserías", no sólo en Los Pedroches y Guadiato al Norte y la Subbética, en el Sur, sino que ahora ya se va diversificando por otras zonas del territorio cordobés, como el caso reciente de una quesería nueva en Fernán Núñez (Campiña Sur).
Se trata, por tanto, de un sector "muy transversal, que no está solamente vinculado al origen de la producción, y eso es porque está en pleno proceso de crecimiento".
De igual modo, Luisa Villegas, directora del Instituto Internacional del Queso, se ha encargado de desgranar an te el público presente las bondades del International Cheese Festival, que lleva celebrándose hace 38 años en diferentes ciudades y países, y trabaja con candidaturas. Así se lleva más de dos años con Andalucía a través de los tres puntos estratégicos, que son la propia ciudad, al cumplir con los requisitos técnicos necesarios para que esto se pueda celebrar; la Diputación y la representatividad que tiene del sector agroalimentario, y la marca Gusto del Sur, de la Junta. De este modo, ganó la candidatura cordobesa "por esa forma que tiene de trabajar y la visión de en qué quieren que se convierta su sector agroalimentario en los próximos 10 años", ha señalado.
Luisa Villegas ha sido la encargada de dirigir la candidatura cordobesa que tuvo que competir con otras tres para la celebración del evento en 2026. En la actualidad hay una apuesta muy importante y una pelea de las candidaturas por ver quien acogerá el Festival fuera de Europa, que son los casos de Turquía, Japón o Brasil.
Córdoba requirió para ganar un proceso de auditoría bastante complejo, que ha tenido que ver con la respuesta técnica, la respuesta social y la respuesta económica sectorial. Y es que se trata de un proyecto público-privado al 50%, "es decir que cada euro público viene avalado por otro euro empresarial", de modo que se va a tratar de convertir en esas fechas a Córdoba "en la capital mundial del sector agroalimentario de futuro y futurible".
En cifras, habrá más de 5.000 quesos, "y porque no había sitio para más". Igualmente, se tendrá entre 300 y 500 jueces de 50 nacionalidades diferentes, amén de un espacio expositivo bien equilibrado de marcas certificadoras de calidad como las denominaciones de origen protegidas, y compañías como Gusto del Sur y otros pequeños gestores de desarrollo rural que quieren dar un paso más en este plano tan profesional.
Habrá, por tanto, unos días de concurso con jueces, de interacción, de foros de innovación, de hablar de sector agroalimentario de calidad y futurible, además de esos 5.000 quesos que la ciudadanía va a poder disfrutar catándolos y comprándolos si así lo desean.
Eso sí, se espera una llegada tan masiva de profesionales que casi no habrá tiempo para el público general, ya que hay que atenderlos lo mejor posible, teniendo en cuenta que proceden de otros continentes. Aún así, el CEFC es muy amplio, pudiendo acoger a 20.000 almas, que es aproximadamente lo que se espera que acudirán al Festival. "De hecho, es lo que nos ha pasado en otros países", ha adelantado Villegas, quien ha avanzado que la organización ha gestionado ya más de 2.000 pernoctaciones en Córdoba relacionadas con este evento para esos tres días.
La experta ha indicado que hay 1.300 queserías y más de 1.400 quesos que se presentan al concurso procedentes de España.
