"Si tenemos nuestras Cisternas es por el cementerio y por las epidemias de cólera del pasado Siglo XIX"

A una semana de la celebración de Mundamortis, Monturque tiene ya sus plazas turísticas ocupadas y hay gente que incluso hace doblete con la Cata de Moriles, primero, y luego con las jornadas culturales monturqueñas, en torno a su cementerio y sus Cisternas Romanas.

El alcalde de Monturque, Antonio Castro, nos desvela en esta entrevista un poco del pasado del municipio y, sobre todo mucho de su potencial futuro basado en el mundo antiguo romano. Como señal de que no van desencaminados en el sendero que han elegido, cada año hay más visitas de grupos fuera de las fechas de Mudamortis, especialmente de alemanes, ingleses y franceses, que vienen a conocer un municipio 'plagado' de cisternas romanas y que, poco a poco va desvelando cuál fue su papel en la Roma de los siglos I aC y I de nuestra era.

¿Qué tenemos para este año en Mundamortis?

Aparte de ser su decimosexta edición, tenemos el 122 aniversario de nuestro cementerio. Y es algo que que queremos celebrar con una actividad que nos ha estado acompañando desde que comenzó la andadura con Mundamortis, pero con una especial dedicación a aquellos vecinos que hicieron algo por nuestro municipio y que se encuentran enterrados dentro de este cementerio. Como es nuestra visita teatralizada, donde tendremos a Ángel Carrillo, que fue alcalde de nuestro municipio; tendremos al señor Cabello que fue el sepulturero y el encargado, junto con su esposa, de adecentar los nichos de aquellas familias que por diversos motivos no podían ir en la época de Los Santos a a limpiarlo. Y en todo este recorrido tendremos también a un hermano mayor de la cofradía de La Aurora, Patrona de de nuestro municipio, y varios personajes más que se irán moviendo por nuestro cementerio, recreándolo y dando a conocer la importancia que tuvieron ellos para el municipio.

Ciento veintidós años de cementerio, que se dice pronto, ¿eh?

Efectivamente, 122 años de cementerio funcionando y que al día de hoy, aunque exista otro cementerio a las afueras de Monturque, todavía, de vez en vez, sigue habiendo algún entrenamiento.

Eso es lo que iba a preguntar, porque el de San Rafael no se puede ampliar, ¿verdad?

Efectivamente. Por metros y debido a su protección como Bien de Interés Cultural (BIC) por las Cisternas, ya no podemos seguir haciendo fases de ampliación. Por eso, se decidió hacer también el cementerio de San José a las afueras del municipio.

Aparte de las Cisternas, que de por sí son maravillosas, ¿el cementerio tiene algo más que sea especial?

En el cementerio se ha venido trabajando a lo largo de estos años para seguir afianzándolo en su singularidad. Y ha sido así en una sus zonas, en las que antiguamente, y de hecho le hemos mantenido el nombre de 'Patio de los ahorcados', era donde se enterraban aquellas personas que fallecían de una manera fuera de lo natural, que se quitaban la vida o, incluso, que no era cristianas, en esa zona aledaña a nuestro cementerio.

 Que no era considerado camposanto.

Exactamente. En este caso se trabajó allí y pudimos descubrir que en esa zona, que, aunque se reconocía como parte del cementerio no estaba nombrada como camposantos, se encontraba el canal de desagüe de nuestras Cisterna Romanas. Se hizo una inversión de mejora y dentro de ese trocito de cementerio se puede apreciar desde arriba el canal de desagüe. Algo que, debido a su estrechez y al paso del tiempo, desde el Ayuntamiento se tuvo que prohibir que las visitas entraran y salieran porque al ser tan estrecho, se estaban deteriorando las paredes. Para el Ayuntamiento fue una fortuna y para nuestros visitantes a día de hoy es una maravilla, porque podemos obtener otra perspectiva desde arriba que de otra forma hubiera sido imposible poder ver.

Como ya no se puede entrar en ese canal, ¿hay alguna forma de poder apreciar cómo es por dentro?

Una vez que se hizo esta obra de mejora ya sí lo pueden visitar, lo que pasa que es con una perspectiva desde arriba. No lo pueden visitar desde dentro. Pero sí es verdad que, por ejemplo, el año pasado, que tuvimos la ponencia del geógrafo e historiador Isaac Moreno, éste se encargó de entrar con su dron por esa zona, después de pedirnos permiso, y pudo tener imágenes inéditas que sus seguidores han podido ver y para nosotros sirvió como un recurso más para poder mostrar de la mejor forma posible nuestros momentos.

San Rafael está dentro de la Ruta Europea de Cementerios. ¿Están notando que viene gente de fuera de España a verlo precisamente por eso? 

Es verdad que estamos notando, y desde aquí tengo que agradecer a la Ruta Europea, porque a nosotros nos está sirviendo de puente de enlace con muchísima ciudadanía. Casualmente, no hace mucho, comentaba con mi técnica de Turismo sobre las visitas de otras nacionalidades, y ella me decía que era curioso que ahora mismo los extranjeros que más nos estaban visitando eran alemanes. Y, aunque hemos tenido inglesas y familias francesas que tienen vínculo con Córdoba y que han aprovechado para hacer turismo por aquí, nos llamaba la atención que, en lo que llevamos de año, los alemanes sean los que más han visitado nuestras Cisternas.

¿Qué es lo que vienen buscando los visitantes?

Pues mira, estuve a comienzos de este año con un equipo de televisión de Singapur que vino a grabar las Cisternas, y lo que más les llama la atención cuando vienen, aparte de la gastronomía y la cultura del municipio, es cómo se pudo permitir que un cementerio estuviera encima de una monstruosidad de monumento, como son las Cisterna Romana, que son las más grandes de España y las cuartas de Europa. Porque el único acceso a las Cisterna es pasar por el cementerio, cosa que a algunas personas ni siquiera entran a ver las Cisternas por no tener que entrar en un cementerio.

Buena pregunta. ¿Por qué hay un cementerio encima?

Pues gracias a ese cementerio y a las epidemias de cólera que sufrió España desde el primer tercio del siglo XIX, en las que muchos vecinos fallecieron, fue el alcalde Rafael de Lara quien necesitó hacer una intervención rápida, en este caso una fosa común, porque se encontraban sin nichos para poder enterrar a los afectados, y cuando se ponen a excavar se derrumba el suelo donde estaban excavando y se encuentran con la primera cámara de las Cisternas Romanas. Con lo cual, el cementerio obviamente se construyó sin saber lo que escondía el subsuelo, y gracias a este cementerio y, por desgracia también, a esas epidemias de cólera, pudimos descubrir lo que a día de hoy son nuestros Cistemas Romanas.

¿Y por entonces ya eran conscientes de lo que había allí abajo y del potencial que iban a sacar a la luz?

En principio he de decir que había un poco de desconocimiento. Lo que nos comenta el cronista oficial es que, aunque se sabía que tenía que ser algo relevante debido a su envergadura, aquí en Monturque todavía los más mayores cuando se les pegunta por 'las minas' te van a responder que son las Cisternas Romanas, porque en su momento así se consideró lo que se encontraron en el subsuelo y no le dieron mayor importancia. Ahora se sá trabajando para mejorarlas.

Precisamente, ¿qué queda por hacer para mejorar las Cisternas?

En el Casco Histórico de Monturque han ido apareciendo cisternas tanto de forma privada como pública. En la calle Rafael de Lara se hizo una pequeña intervención allá por 2018 y en plena calle apareció otra cisterna romana, en este caso, según los historiadores, pertenecientes al Siglo I, y debido a su tamaño, se trataba de una cisterna privada que debía pertenecer a una vivienda señorial de aquella época.

También estamos inmersos en un proyecto que si no pasa nada a principios de noviembre vamos a poder comenzar, y es la excavación de una nueva cisterna romana localizada en un terreno que el Ayuntamiento adquirió hace ya cuatro años. Está está localizada, se sabe dónde se encuentra y se va a excavar para su puesta en valor. Se trata de un terreno en el Paseo de lo Alto, justo enfrente del cementerio y en medio de nuestro Castillo medieval. Desde el Ayuntamiento debemos seguir apostando por recuperar algo clave para nosotros como es nuestro pasado rumano, porque si bien es verdad que todavía no hemos encontrado nada que defina qué es realmente Monturque, sí sabemos que en esa época tuvo que ser una ciudad importante. Pero, a día de hoy, desconocemos qué era esta ciudad romana.

O sea, que no conocen tampoco el nombre romano de la ciudad.

Efectivamente. A día de hoy Monturque no conoce su origen romano y por eso la investigación para este Ayuntamiento, y en este caso para la Corporación actual, es prioritaria para seguir buscando ese origen de Monturque.

¿Pero no sospechan qué localidad podría ser, siquiera?

Hay varias hipótesis, incluso algunas muy disparatadas. Pero es verdad que no hay nada en lo que podamos reflejarnos. Incluso ha aparecido un documento en una biblioteca inglesa, según el cual parece ser que la batalla de Munda, de Julio César contra Pompeyo, pudo haber tenido lugar en Monturque. De hecho, hace muy poquito apareció ese documento y a día de hoy hay varias varias personas pendientes de esta investigación. Es algo que esperamos que, poco a poco, se vaya resolviendo esa incógnita que tenemos sobre Monturque.

¿No les llama la atención que aparezcan tantísimas cisternas? ¿Hay algún motivo?

Según nos comentan varias historiadores que han tenido el placer de visitarnos, Monturque, en época romana, tuvo que ser una ciudad muy importante. Incluso podía haber sido alguna capital, sobre todo por la envergadura que posee su cisterna y demás. Sabemos también de la existencia de unos baños públicos en el criptopórtico de de nuestro municipio y eso casaría con el hecho de que Monturque tuvo que haber sido en época rumana un lugar privilegiado y un lugar clave. Muchos lo señalan como un lugar estratégico debido a la altura en la que se encuentra y la visibilidad que tiene, tanto de la Campiña como de la Subbética.

Y, además tiene que tener agua, porque evidentemente cisternas sin agua son absurdas.

Efectivamente. Hay mucha hipótesis, porque en un principio se pensaba que las Cisterna recogían el agua de la lluvia, pero, por otro lado, también hay otras hipótesis. Isaac Moreno nos habló el año pasado en su conferencia de Mundamortis que la agua no era de lluvia, sino que la traían a través de unos sistemas de canalización. Hay mucha hipótesis abiertas y creo que todavía nos queda un poco para poder ir cerrándolas.

Por eso hablaba antes del enorme potencial que tiene Monturque. ¿Todo esto se va a vender como un paquete turístico de alguna manera?

Bueno, es que Mundamortis nació con esa intención. Nacieron como unas jornadas culturales, gastronómicas y turísticas, sobre turismo de cementerios, con actividades en torno nuestro cementerio que hace que Monturque sea única por sus Cisternas. Pero, además, estamos haciendo que en Monturque, que no deja de ser un municipio con menos de 2.000 habitantes, seamos pioneros en esta materia y cada vez hay más municipios que se están sumando a actividades como ésta.

El pasado viernes, sin ir más lejos, nos encontrábamos con que Fernán Núñez se suma a estas actividades que están celebrando este fin de semana, y son actividades muy muy parecidas a las que aquí se están ofreciendo desde Mundamortis, con lo cual estamos orgullosos porque al final Monturque ha creado una patente en favor e la tradición. Estamos siendo un dique importante contra Halloween, como yo digo muchas veces, pero que al final lo que estamos haciendo es aprovechar la singularidad de nuestro municipio y de la historia que tiene para poder atraer a todos los visitantes y que Monturque también tenga su momento turístico.

Hay algo muy curioso que estamos notando, y es que el nivel de visitas a nuestro municipio aumenta una vez pasadas nuestras jornadas de Mundamortis. Y este año llevamos dos meses en los que estamos teniendo una mayor afluencia de visitas, con lo cual estamos muy contentos, porque estamos viendo que los propios turistas ya no esperan solamente a Mundamotis, sino que aprovechan otras fechas del año para visitarnos, algo que para nosotros es super importante.

Ésa era, precisamente una de las preguntas que tení pensado hacerle: Si llegan los visitantes de forma continua a lo largo de todo el año.

En efecto. Es verdad que baja el volumen de los grupos que llegan, que son de dos, tres o cuatro personas. Y para ello venimos trabajando prácticamente desde nuestra Feria, que celebramos en agosto, con grupos de 12, 15, 20 y 25, que en este caso es lo máximo para nuestras jornadas. Estamos muy contentos, porque la sensación que nos da es que ya no esperan sólo a Mundamortis, sino que Monturque sigue interesándoles el resto del año.

¿Quién prepara esas visitas?

En el Ayuntamiento de Monturque tenemos un técnico de Turismo, que es el que se encarga de hacer los pases de las visitas y todo lo relacionado con ellas, y en fechas como las actuales, en las que aumenta la afluencia, a través de programas de empleo específico que se solicita tanto a la Junta como a la Diputación, sacamos los puestos de trabajo para acompañantes de grupos turísticos para que puedan ayudar también a nuestros técnicos reforzando la plantilla.

Bueno, la pregunta era más bien para saber si hay turoperadores que ya preparan paquetes para ir a Monturque.

Efectivamente. Y, además este año pudimos aprovechar de primera mano la Feria de Turismo, FITUR, para poder cerrar con turoperadoras con paquetes específicos, además contando con nuestro establecimiento donde poder darles opciones también para el fin de semana. Venimos trabajando de una manera conjunta con los municipios de la Mancomunidad Campiña Sur. También trabajamos con el Road Trip, que hace muy pocos meses la Ruta del Vino Montilla-Molina ofreció tanto a turoperadores como a visitantes y la verdad es que lo estamos notando. Nosotros estamos viendo que esto funciona y que, al final, desde aquí estamos haciendo una apuesta importante, aunque también suponga un gasto para el Ayuntamiento y un gasto también personal tanto para los concejales como para los trabajadores de estar continuamente de viaje promocionando. Pero el resultado, finalmente, está siendo positivo, con lo cual nos quedamos con lo bueno.

Más que un coste, es una inversión, entonces.

Exacto.

¿Cuánta gente suele venir a ver Mundamortis propiamente dicho?

Las actividades que requieren entrada y los pases con previa inscripción podemos hablar en el fin de semana en torno a unos 800 visitantes. A esto tenemos que incluir las jornadas de puertas abiertas, donde no se regula el número de visitantes. Así que creemos que por lo menos unas 1.200 personas podrán visitar Monturque a lo largo del puente de Todos Los Santos.

¿Y hay alojamiento para tanta gente?

Monturque ofrece tanto los servicios del propio municipio, donde hay varias casitas y varios pisos turísticos en alquiler, y también somos conocedores de que hay muchas personas que aprovechan, ya que vienen en el puente, para ver Mundamortis, pero también para hacer un poco de turismo por la Campiña. Nos consta que hay gente que hará noche en Moriles para probar sus vinos y también estar luego aquí en Mundamortis. Es verdad que Monturque no tiene un nivel de estancias para tantísimas personas, pero con el paso de los años nos estamos encontrando con que más gente se está sumando a poner pisos de alquiler y se acaban llenando. A día de hoy está ya todo completo.