Tal día como hoy es doble motivo de celebración para el Círculo de la Amistad. En primer lugar porque en 1842 se crea el Liceo artístico y literario, el embrión de esta institución. Y el mismo día, pero de 1856, queda inaugurado el propio Círculo como casino. Ese liceo primigenio contó con un periódico de la época, 'El Liceo de Córdoba', que tras su cabecera tenía dos subtítulos que lo definían. En primer lugar "periódico de literatura, música y modas". En segundo lugar "Publícase todos los jueves, y cada mes de una pieza de música y un figurín de modas". La redacción estaba en la calle Huerto de San Pablo, 34. Para los socios del Liceo la suscripción era más barata, seis reales. Entre 1844 y 1846 se publicaron realmente once números.
A través de la prensa histórica se pueden seguir las actividades del Liceo durante años, sus obras de teatro y otras actividades, entre las que se cuenta la música o la poesía.
Liceo y Círculo de la Amistad están ligados, pero no exactamente al principio. El Círculo procede realmente, como recoge Cordobapedia, del Casino cordobés que estaba en Ambrosio de Morales y fue inaugurado en 1853. Esta entidad tuvo brevísima vida por disputas entre los socios, muchos de los cuales procedían del Liceo Artístico y literario, a saber: Entre ellos el barón consorte de Fuente Quinto, poeta; el académico y senador de la provincia de Córdoba don Feliciano Ramírez de Arellano; el decano de la prensa cordobesa, don Fausto García Tena, fundador del Diario Córdoba en el año 1849; y el incomparable magistrado don José Miguel Henares, primer y último presidente del Casino, cuya asociación tuvo una vida muy efímera: sólo un mes de duración. Y es que la cuota de un duro les pareció excesiva a muchos.
El 'Diario de Córdoba de Comercio, Industria, Administración, Noticias y Avisos' del 3 de enero de 1854 recoge lo que debió ser ilusionante inauguración que quedó en unas semanas y muchas disputas: "El casino se inauguró con una comida que tuvieron en el mismo local los socios el sábado. Asistió un número crecido de ellos y hubo bastante animación y algunas improvisaciones poéticas. Deseamos prosperidades a la nueva sociedad". Esas prosperidades tenían buena intención, sin duda. El mismo diario recogía la distribución de su reglamento en el número del 14 de enero.
Tras las comentadas disputas por las cuotas con el dueño del café donde se ubicaba esta asociación, el Café Puccini, deciden su traslado a otro sitio a mediados de febrero de ese 1854. El 'Diario de Córdoba' publica en su número del 26 de marzo de 1854: "NUEVO CASINO-Según hemos visto se hayan bastante adelantadas las obras en el local del Liceo de esta capital, para establecer en él el nuevo casino que lleva el título de Círculo de la Amistad'. Como vemos se diferencia entre el concepto casino, más dado a la tertulia en intercambio de opiniones, esencialmente políticas, y el de liceo, fundamentado en la difusión de alta cultura. A continuación está esa primera mención al Círculo, destacado en amarillo:
En el mismo diario, el 18 de mayo de 1854, se anuncia que el Círculo abrirá el local a final de ese mes para que los socios lo inspeccionen, quedando fijada la inauguración para el 1 de junio. Las obras tuvieron sus problemas. Por ejemplo al peón albañil Alfonso Naranjo le cayó una piedra cuando trabajaba en ellas. Los socios del Círculo hicieron una colecta y recibió 963 reales. El propio albañil acudió a la prensa para que se publicase su agradecimiento.
El Círculo de la Amistad tuvo la ceremonia de inauguración en la noche del 31 de mayo de 1854. La crónica está publicada en el 'Diario de Córdoba' del 2 de junio de ese año: "Anteanoche quedó inaugurada esta sociedad, según teníamos anunciado. En un breve discurso hizo ver su presidente el uso que la Junta de Gobierno y Comisión nombrada habían hecho de la confianza depositada en ellas por la sociedad (...). Así empieza la breve noticia que destaca el lujo y exquisito gusto de la sede, que estuvo tres días abierta al público para su contemplación. El Círculo de la Amistad empezó su andadura con 130 socios. [recorte del diario con la crónica de la inaguración a la derecha a continuación].
La publicación de ciencias 'La Alborada' recoge con alegría en su número del 10 de julio de 1861 la conversión del Círculo de la Amistad en liceo artístico y literario. Se unían ambos conceptos comentados anteriormente en esta entidad como un único modo de actuar. Titula en un breve 'Nos alegramos'. Y el texto celebra precisamente que el Círculo vaya a ser liceo: "(...) Su digno presidente, el señor Henares,está trabajando en favor de ese adelanto, y según parece se van ya a estrablecer dos secciones, la literaria y la filarmónica, en las que tomarán parte los socios que gusten. Las demás secciones se establecerán más adelante, o cuando el local lo permita, que como se sabe está sufriendo importantes mejoras. Mucho celebraremos que todo se lleva a cabo felizmente. Henares es José Miguel Henares Amico, primer presidente, juez y político granadino que fue diputado a Cortes por Villa del Río y trabajó 25 años en Córdoba.
Así empezó la historia de un lugar que incluso tuvo durante muchos años sección propia en el 'Diario Córdoba'. Actualmente cuenta con más de 2.500 socios y tiene un importante fondo artístico, como recoge la propia página web del Círculo de la Amistad, que destaca lienzos de Julio Romero de Torres, Carlos Ángel Díaz Huertas o José María Rodríguez de los Ríos Losada. Durante años ha sido punto de encuentro para las artes, además de ofrecer actividades lúdicas para sus miembros. Su biblioteca cuenta con más de 17.000 volúmenes. [La siguiente foto de 1910, procedente del Archivo Municipal, es del salón de baile]:
Muchas de estas actividades se pueden seguir ya desde el siglo XIX gracias a la prensa histórica: bailes, disertaciones sobre filosofía, conferencias de todo tipo...y algún percance más de trabajadores si queremos quedarnos con algo anecdótico, pues el 29 de julio de 1859 hubo un nuevo accidente, esta vez en el pozo. Un hombre bajó para recuperar un porrón que se había caído y al subirlo con una cuerda se le cayó el porrón en la cabeza junto al carrillo en el que lo habían depositado [en el siguiente recorte destacado en amarillo].
El Ayuntamiento de Córdoba le concedió la primera medalla de oro de la ciudad en 1964 al Círculo de la Amistad, Liceo Artístico y Literario, en tiempos del alcalde Antonio Guzmán. En el año 2006 recibió el título de 'Real' por parte del entonces rey y ahora rey emérito Juan Carlos I. Durante muchos años, el Círculo de la Amistad tuvo también su famosa caseta, donde ahora está el Mercado Victoria, para la feria de mayo, que hasta 1994 se celebraba en la avenida de La Victoria y Vallellano. La siguiente imagen pertenece a los años 20 del siglo pasado y está en el Archivo Municipal. La caseta también quedó inmortalizada en la obra de Julio Romero de Torres llamada precisamente 'Feria de Córdoba'.
Entre el primer presidente, José Miguel Henares, y el actual, Pedro López, han sido en total 68 presidentes para 166 años de historia. El edificio, situado en la calle Alfonso XIII, tiene más de 4.200 metros cuadrados y cuenta con diversos patios y salones. Entre los muchísimos visitantes ilustres que han pisado sus instalaciones, se cuentan Isaac Peral, Isaac Albéniz, Alfonso XII, el general Pavía, Pedro Antonio de Alarcón, el presidente de los Estados Unidos, Ulysses Simpson Grant, José Calvo Sotelo (cuyo asesinato fue uno de los desencadenantes de la guerra civil) o Alexander Fleming.
