La devoción de la Virgen de Linares viene de la conquista de Córdoba, en el año 1236, por el rey Fernando III, que la llevaba como insignia de su ejército, motivo por el que también es conocida como la Virgen Conquistadora.
Tal y como indica el Ayuntamiento en su web, se trata de una talla dorada manierista del Siglo XVI de la Virgen Inmaculada. El Libro de las Tablas es firme testimonio de su existencia en ese siglo, y su pequeño tamaño, unido a otras características comunes a las imágenes que portaban los caballeros, parece confirmar esta teoría de que La Virgen de Linares entró en la ciudad junto al monarca.
No ocurre así con la creencia popular, muy extendida, que marca la fecha de esta conmemoración –en el primer domingo de mayo- como el día de la entrada cristiana en la antigua capital Omeya, señalada por los historiadores en el 29 de junio.
El Santuario de Linares –situado a 8 kilómetros de la ciudad siguiendo la carretera de Almadén- está en una planicie próxima al Cerro de Jesús y al Puerto de la Salve. Este hermoso paraje, coronado por las cresterías de un torreón andalusí, fue testigo de la llegada de las tropas de Fernando III en los días previos a la entrada a Córdoba.
Transcurría el siglo XII cuando el obispo Pascual promociona el culto a la imagen ordenando la visita anual al santuario, tras otorgar constitución a la primera cofradía, entre las almas caritativas encargadas de los enfermos del antiguo hospital de la Lámpara, dedicado especialmente al cuidado y curación de las prostitutas. Fueron protagonistas de una fiesta anual, muy popular, en los alrededores de la institución. Ocho días antes de la celebración se anunciaba con toques de trompetas y tamboriles.
En los siglos posteriores van apareciendo breves referencias sobre donaciones y reparaciones, hasta que en el siglo XVI la hermandad constituida y con su propio reglamento toma el nombre de la Virgen de Linares. A lo largo de su historia llega incluso a desaparecer, para reorganizarse de nuevo con unos estatutos en los que se exigía a sus cofrades ciertas condiciones para el ingreso, tales como limpieza de sangre, ejercicios de oficios de prestigio y decorosos, y no tener causas pendientes de justicia. Aquí se inicia la celebración anual en el santuario, que, hasta mediados de 1800, estuvo salpicada de épocas de declive y esplendor, en las que la Virgen visita la ciudad sólo en momentos memorables o críticos.
La vertiente lúdica de la romería ha seguido un camino ascendiente que, adaptándose a los tiempos, continúa ganando devotos, esplendor y visitantes. En las romerías del recuerdo, el camino se convertía en un auténtico jolgorio que protagonizaban los jóvenes. También se organizaban verdaderas ferias en la explanada, con puestos, rifas y concursos, y las clásicas comidas de hermandad –que aún prevalecen-, en las que nunca faltaban como invitados los más pobres.
En la actualidad, los actos que anuncian la Romería de Linares dan comienzo en la capital, con el pregón y la proclamación de la Romera Mayor y su corte. Arrancan, de este modo, una serie de ritos que culminan con la llegada al Santuario.
Caballistas, carrozas engalanadas y romeros vestidos con los trajes típicos forman el cortejo que, cada mes de mayo, se dirige camino a Linares para recibir la bendición de la Virgen entre cantos y bailes.
La peregrinación acaba en el Santuario de la Virgen de Linares, donde tras la misa se hace entrega de los premios a las mejores carrozas engalanadas. En sus alrededores, los peregrinos disfrutan comiendo y bebiendo entre amigos y familiares que se reúnen para festejar este domingo tan especial.
FOTOS: JM AYALA.
